Plan B auf dem Prüfstand: Luganos Kryptoambitionen treffen auf nüchterne Zahlen
Die Schweizer Stadt Lugano will mit dem Stablecoin-Anbieter Tether Unternehmen und Jobs anziehen. Hunderte Händler akzeptieren Kryptozahlungen, doch Bitcoin und USDT werden in untersuchten Läden selten genutzt. Die Partnerschaft sorgt auch für politische Kritik.
Lesezeit 9 min
Seit 2021 arbeitet Lugano mit Tether, dem Anbieter des Dollar-Stablecoins USDT, zusammen. Die Stadt erhofft sich dadurch neue Unternehmen und Arbeitsplätze. Knapp 500 Geschäfte in Lugano akzeptieren Bitcoin, USDT oder den städtischen Token LVGA. Laut einer aktuellen Recherche der Financial Times berichten befragte Händler allerdings von geringer Nachfrage nach Bitcoin und USDT. Die wirtschaftlichen Ergebnisse sind allerdings bisher schwer zu beziffern und die Kooperation politisch umstritten.
Im März 2022 riefen Lugano und Tether die gemeinsame Initiative "Plan B ins Leben. Das nicht gewinnorientierte Programm fördert digitale Zahlungen, Bildungsangebote und die Ansiedlung von Unternehmen aus der Kryptobranche. Die Zusammenarbeit prägt inzwischen die Zahlungsinfrastruktur und das wirtschaftliche Netzwerk der Stadt.
Kryptozahlungen spielen in befragten Geschäften kaum eine Rolle
Händler können Kryptozahlungen in Schweizer Franken auf ihr Bankkonto auszahlen lassen, statt die Token selbst zu halten. So vermeiden sie das Kursrisiko. Dennoch berichtete keines der fünf von der Financial Times besuchten Geschäfte von einer breiten Nutzung von Bitcoin und USDT.
Auch kommunale Steuern, Parkbußen und Gebühren für Kinderbetreuung können mit Kryptowährungen bezahlt werden. Dabei akzeptiert Lugano allerdings nur Bitcoin und USDT, nicht den städtischen Token LVGA. Dieser gehört zum lokalen Einkaufs- und Bonusprogramm MyLugano und lässt sich ausschließlich bei teilnehmenden Geschäften verwenden. Der Schweizer Kryptodienstleister Bitcoin Suisse rechnet die städtischen Kryptozahlungen sofort in Franken um. Für die Abwicklung berechnet er eine Gebühr von einem Prozent, die im Umrechnungskurs enthalten ist.
Lugano führte LVGA bereits Ende 2020 ein. Der Token ist im Verhältnis 100 zu eins fest an den Schweizer Franken gekoppelt. Kunden können ihn selbst nicht in Bargeld zurücktauschen, bei Einkäufen jedoch Bonus-Token im Umfang von bis zu zehn Prozent erhalten. Händler dagegen können die erhaltenen LVGA in Franken abrechnen. Auf diese Weise sollen Ausgaben im örtlichen Handel bleiben.
Eine 2026 veröffentlichte Untersuchung nennt für MyLugano 47.547 registrierte Nutzerkonten auf Grundlage von Daten aus 2024. Bei knapp 70.000 Einwohnern ist das eine beachtliche Größenordnung, allerdings steht die Anwendung auch Menschen außerhalb Luganos offen. Die Registrierungen geben zudem keinen Aufschluss darüber, wie häufig tatsächlich mit LVGA bezahlt wird.
Neue Firmen sollen den Bankstandort beleben
Hinter der Kryptostrategie steht auch der Wunsch, Luganos Wirtschaft auf eine breitere Grundlage zu stellen. Die Stadt war lange ein Zentrum des privaten Bankgeschäfts, das nach Veränderungen beim Schweizer Bankgeheimnis an Bedeutung verlor. Technologieunternehmen sollen neue Geschäftsfelder und berufliche Perspektiven eröffnen.
Viele junge Menschen verlassen Lugano zum Studieren und kehren nach Einschätzung der Stadt wegen fehlender Berufsperspektiven nicht zurück. Die Kryptobranche soll zusätzliche Arbeitsplätze schaffen und damit den Verbleib oder die Rückkehr erleichtern. In Lugano sollen inzwischen rund 150 Unternehmen aus dem Bereich digitaler Vermögenswerte entstanden sein. Bei den meisten handelt es sich um kleine Start-ups, die wirtschaftlich bislang wenig ins Gewicht fallen. Wie viele zusätzliche Arbeitsplätze, Investitionen und Steuereinnahmen die Ansiedlungen tatsächlich gebracht haben, lässt sich bislang nicht beziffern.
Mit Bildungsangeboten und einer jährlichen Bitcoin-Konferenz macht Plan B auf den Standort aufmerksam. Zur Ausgabe im Oktober 2026 kamen mehr als 3.500 Menschen. Die Veranstaltungen bringen Entwickler, Unternehmer und Wissenschaftler zusammen.
Plan B bekommt Aufgaben jenseits der Kryptozahlungen
Anfang März 2026 verlängerten Lugano und Tether ihre Zusammenarbeit bis 2030. Tether stellte dafür Leistungen im Gegenwert von bis zu fünf Millionen Schweizer Franken (rund sechs Millionen USD) in Aussicht.
Bis 2030 wollen Lugano und Tether auch eigenständig kontrollierbare digitale Infrastrukturen, sichere Identitätslösungen und Anwendungen künstlicher Intelligenz entwickeln. Bessere Cybersicherheit und geringere Abhängigkeit von großen Technologieanbietern gehören zu den erklärten Zielen. Zahlungen mit Kryptowährungen bleiben Teil des Programms, bilden künftig aber nur einen Bereich der Zusammenarbeit.
Hinter den bis zu fünf Millionen Franken steht laut Vereinbarung ein Richtwert für Sachleistungen wie Fachwissen, Infrastruktur, Forschung und Ausbildung. Das Memorandum begründet keine automatischen Investitionspflichten, konkrete Vorhaben müssen die Partner gesondert vereinbaren. Die Entscheidungshoheit über kommunale Projekte bleibt bei der Stadt. Welche Leistungen Tether tatsächlich erbringt, richtet sich nach diesen einzelnen Vereinbarungen.
Tether ist präsent – aber ohne Schweizer Niederlassung
Mehrere Unternehmen mit Verbindungen zu Tether nutzen Räume im Plan-B-Gebäude im Zentrum Luganos, darunter die Technologieberatung UBQ Services. An der Finanzierung von Plan B beteiligt sich neben Tether auch Fulgur Ventures, eine auf Kryptowährungen spezialisierte Beteiligungsgesellschaft.
Nach Angaben aus informierten Kreisen soll Tether Dienstleistungen über UBQ verkauft haben. Unabhängige Belege und eine Stellungnahme von UBQ fehlen. Claudia Lagorio, die für Tethers operatives Geschäft zuständig ist, gehört dem Verwaltungsorgan von UBQ an. Sie ist mit Tether-Chef Paolo Ardoino verheiratet.
Tether unterhält laut Financial Times dennoch weder einen offiziellen Standort in Lugano noch eine eigene Schweizer Rechtseinheit. Eine 2024 geprüfte Niederlassung kam nicht zustande. Für das Scheitern gibt es unterschiedliche Erklärungen. Bürgermeister Michele Foletti sieht den Grund in der globalen Mindeststeuer der OECD. Seiner Darstellung zufolge wollten die Tether-Manager die damit verbundenen Steuern nicht zahlen. Eine anonyme Quelle berichtet dagegen von Unzufriedenheit bei Tether über den Umgang der Schweizer Behörden mit dem Niederlassungsvorhaben. Eine Stellungnahme von Tether liegt nicht vor.
Im Oktober 2026 eröffnete auch Blockstream, ein Technikanbieter für Blockchain-Netzwerke, ein Büro mit Blick auf den Luganersee. Tethers Muttergesellschaft iFinex hat in Blockstream investiert. Geschäftsführer Adam Back nennt bestehende Geschäftspartner in Lugano und gemeinsame Interessen an Bitcoin als Gründe für die örtliche Präsenz.
Regulatorische Risiken beschäftigen auch die Stadtpolitik
Tether gilt als weltweit größter Anbieter von Stablecoins. Der Marktdatendienst DefiLlama beziffert den Umlaufwert von USDT Mitte November 2026 auf rund 176 Mrd. USD. Die Vermögenswerte, die den Token absichern, stehen jedoch seit Langem unter kritischer Beobachtung.
Die EU-Aufsicht ESMA erklärte im Oktober 2026, zugelassene Kryptodienstleister sollten Angebote mit Stablecoins einstellen, die die Anforderungen der europäischen Kryptoverordnung MiCA nicht erfüllen. USDT gehört zu den betroffenen Token. Große Kryptobörsen haben entsprechende Dienstleistungen für Kunden im Europäischen Wirtschaftsraum bereits eingeschränkt. In Europa steht Tethers wichtigster Token damit unter regulatorischem Druck. In der Schweiz gelten diese EU-Vorschriften jedoch nicht unmittelbar.
US-Medien berichteten über Ermittlungen wegen möglicher Verstöße gegen Sanktions- und Geldwäschevorschriften im Zusammenhang mit USDT. Auch eine mögliche Verwendung für Zahlungen im Umfeld terroristischer Aktivitäten wurde dabei thematisiert. Tether bestreitet, selbst Gegenstand entsprechender Ermittlungen zu sein.
Der Luganer Gemeinderat Raoul Ghisletta befürchtet, dass die enge Zusammenarbeit mit Tether dem Ruf der Stadt schaden könnte. Er verweist auf Geldwäscherisiken im Kryptosektor und zieht Parallelen zu früheren Problemen im Bankgeschäft. Bürgermeister Michele Foletti hält diese Bedenken dagegen für unbegründet.
Internationale Resonanz ersetzt keine Erfolgsbilanz
Eine Delegation aus der japanischen Hauptstadt Tokio besuchte Lugano im September 2026, um die dortige Förderung von Kryptowährungen kennenzulernen. Auch Abordnungen weiterer Schweizer und asiatischer Städte sowie aus den Vereinigten Arabischen Emiraten kamen in die Stadt.
Besonders eng sind die Beziehungen zum mittelamerikanischen Staat El Salvador, in dem Tether seinen Hauptsitz angesiedelt hat. Im Juli 2026 wurde im Plan-B-Gebäude ein Honorarkonsulat des Landes eröffnet. Honorarkonsul Giacomo Zucco leitet zugleich den Bildungsbereich der Initiative.
Die internationale Aufmerksamkeit verschafft Lugano zusätzliche Sichtbarkeit, sagt aber wenig über den wirtschaftlichen Ertrag der angesiedelten Unternehmen aus. Zugleich wächst die Infrastruktur für Kryptozahlungen, während Bitcoin und USDT nach den bisherigen Beobachtungen im Einzelhandel nur selten nachgefragt werden.
Für die neue Phase sieht die Vereinbarung eine gemeinsame jährliche Überprüfung der Projekte und messbaren Zielgrößen vor. Damit ließe sich künftig genauer prüfen, welchen Beitrag Plan B zu den wirtschaftlichen Zielen der Stadt leistet. Dazu gehören vor allem die Entwicklung des lokalen Arbeitsmarktes und die Verbreitung digitaler Zahlungsmittel im Alltag.